Недостигът на сняг измъчва планините на Запад

С пориви на вятъра, виещи около празната ски хижа на планината Ашланд тази седмица, Андрю Гаст наблюдаваше от прозореца как кратък снеговалеж посипа пейзажа. Не беше достатъчно.

Паркингът на ски зоната остана почти празен. По склоновете храсти от манзанита и стръкчета трева се провираха през петна от малкото сняг, който беше паднал. Дори върха от 7533 фута - най-високата точка в планината Сискиу по границата между Орегон и Калифорния - все още имаше голи петна. Тези дни г-н Гаст проверява прогнозата за времето в момента, в който се събуди, само за да разбере, че предстоят по-топли и сухи дни.

„Опитвам се да не обръщам му твърде много внимание в момента, защото просто ще ми причини киселини в стомаха,” каза г-н Гаст, който управлява ски зоната с нестопанска цел на юг от Ашланд, Орегон. Той прекара голяма част от тази седмица в офиса си, подготвяйки се за издаване на отпуски или съкращения.

По голяма част от Западното крайбрежие, от Каскадите на север до Сиера Невада на юг, планинските места записват по-малко от половината от нормалната си снежна покривка за тази точка през зимата. Ситуацията създаде сериозни проблеми за десетки ски курорти през ваканционните седмици, които са от решаващо значение за поминъка им, и предизвика по-широки опасения за бъдещето — за предстоящия летен селскостопански сезон и за променените екосистеми в региона на фона на затоплящ се климат.

„Когато за първи път започнах да изучавам този въпрос преди 35 години, тогава изглеждаше много теоретично, ”, каза Фил Моут, учен от Орегонския държавен университет, който изследва натрупването на сняг и връзката му с изменението на климата. „Сега не е така.“

Фермерите вече следят тазгодишните прогнози и търсят признаци на сняг по планинските върхове. Скот Ревел, управител на района за напояване на Роза в централен Вашингтон, каза, че той и други наблюдават ежедневно снежната покривка и се подготвят за възможен недостиг на вода през следващата година.

Дори преди зимата регионът беше в дупка в доставките, с нетен недостиг на вода през октомври и хълмовете по-ниски, които бяха особено сухи. Г-н Ревел каза, че винаги има възможност снеговалежите в началото на годината да обърнат съдбата на региона, но областта, която напоява хиляди декари ябълки, винено грозде и хмел, предупреждава фермерите, че подписва така далеч не предвещават нищо добро.

„Ние сме и предприемаме действия от няколко месеца, за да бъдем подготвени за сериозен недостиг“, каза той. Това включва подготовка за аварийни кладенци за вода, проучване на възможности за отдаване под наем на вода и обсъждане със земеделски производители относно това дали някои парцели земя трябва да бъдат оставени угар за сезона.

За ски курортите, климатичните тенденции вероятно означават, че те ще имат по-къси сезони, с големи колебания от година на година. Като временно решение някои курорти са инвестирали в скъпи машини за правене на сняг, за да осигурят по-последователен график.

Но дори и с тези усилия операторите на курорти се борят да преодолеят липсата на естествен сняг досега тази зима. Някои ски зони остават затворени, докато по-големите курорти на по-високи места са отворили само част от своите лифтове.

В Палисейдс Тахо в Калифорния екипажите досега са регистрирали 38 инча сняг на планина, който обикновено е средно около 400 инча на сезон. Курортът бавно разшири дейността си през последните седмици, подпомогнат от 6 милиона долара, които похарчи през последните няколко години за оборудване за правене на сняг. Big Bear Mountain Resort в Южна Калифорния се опитваше да разшири ограничените си операции, но се справяше с температурите в средата на 50-те в четвъртък.

Във Вашингтон Crystal Mountain успя да отвори по-малко от половината му ски зона и служителите предупредиха хората да внимават за храсти, които може да стърчат от снега на някои места.

Проблемът с повторното отваряне на ски пистите се разтегли в голяма част от вътрешния запад, включително в Сън Вали, Айдахо, където произведеният сняг е помогнал за изграждането на маршрути през хълмове, където много храсти в четвъртък все още се виждаха, окъпани в слънчева светлина.

Маунт Ашланд се е справил с проблемни години преди това. Липсата на сняг през сезон 2013-14 попречи на ски зоната изобщо да отвори врати. В исторически план планината е имала средно около 260 инча сняг всяка година, но това е намаляло през последните години до около 240.

Дъг Волк, който е директор на планинските операции в ски зоната и работи там от четири десетилетия, каза, че си спомня отварянето на планината за скиори около Деня на благодарността през някои години, когато е бил по-млад. Сега дори началото на декември е по-малко надеждно, каза той.

Mr. Volk обикновено има около 60 души, които работят под негово ръководство по време на редовни операции. В момента има само половин дузина и има дискусии за допълнителни съкращения.

„Това вероятно е едно от най-трудните неща, с които трябва да се справите“, той каза.

Планината имаше обещаващо начало в началото на декември, когато в района имаше около фут сняг. Но тогава атмосферна река от тропиците напои региона с топъл дъжд. Добавянето към несигурността е климатичният модел на Ел Ниньо, който може да остави северозапада по-топъл и по-сух, отколкото през други години. Синоптиците от Националната метеорологична служба прогнозират, че голяма част от Западното крайбрежие вероятно ще има температури над средните тази зима.

Mr. Волк каза, че планината се нуждае от около два до три фута сняг, за да работи ски зоната. Докато проверяваше прогнозите на компютъра си тази седмица, не видя никакви признаци за това. Нивото на снега трябваше да се покачи над върха на планината.

Тъй като тази седмица в ски зоната паднаха няколко бури, Лиза Паркър пристигна със семейството си, някои от които бяха посещение от Мисисипи за празниците. Когато събирането беше планирано, г-жа Паркър беше обещала дни на снежен отдих около дома им в района на Ашланд, на територия, която е на надморска височина от около 3500 фута.

Тя каза, че семейството й се е преместило там, за да бъде близо до снежната почивка. Но тази зима не е имало сняг близо до дома им, каза тя. Те най-накрая откриха вкуса му, след като се изкачиха до планината Ашланд, карайки шейна в район, който все още не е достатъчно дълбок за ски.

„Това е наистина необичайно за нас“, тя казах. „Гоним сняг, както правехме, когато бяхме на юг.“

Последвайте ни в